河井継之助（１８２７年生まれ、４１歳で没（戦死））越後長岡（現在の新潟県長岡市）生まれ。
３３歳まで各地を遊学した。その後、長岡藩家老となり、戊辰戦争では長岡藩の中立を訴えたが、交渉が決裂。戊辰戦争最大の激戦になった北越戦争が発生。北越戦争では、官軍を苦しめたが、最後は会津に退却途中に戦争の傷が元で死亡。
河井継之助は、長岡藩を、最新のガトリング砲（初期の機関銃みたいなもの）装備と軍制改革を行っていて、当時では一級の強さをもった藩にした。又、長岡をスイスのような中立国にしたいと目指していた。

長い遊学生活で福沢諭吉などとも親交があり、世の中の先を見越せていたはずなのに、何故、北越戦争になってしまったか、これは残念なことであります。
昔、長岡の本屋でみたのですが、新潟の３偉人の紹介という本がありました。
３偉人は、「上杉謙信」「河井継之助」「田中角栄」でした。
その中で一番知名度がないのが「河井継之助」だと思いますが、司馬さんの小説で一気に知名度があがりました。
この本も、大変人気があります。